真蕨化石是在古代地层中发现的一种具有树枝状叶子和羽毛状孢子囊的高等植物化石。这些化石最早出现于二叠纪,故称为“二叠真蕨”或“二叠纪真蕨”。它们生活在潮湿的环境里,用水生的孢子繁殖后代,并且能够进行光合作用,从而使得当时大气圈中的氧含量增加了几十倍。这类化石曾被误认为是原始的维管植物。后来经过研究才知道它们实际上是一类古代真蕨类植物。它们是现存蕨类植物的祖先,所以又叫做“裸蕨植物”、“蕨类植物”。
真蕨类植物主要分布在我国华南及西南地区,在亚洲东部也有分布。